Enfermedades periodontales: Diagnóstico y Tratamiento

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De acuerdo con datos recientes de la Organización Mundial para la Salud, las enfermedades periodontales o enfermedades de encías afectan al 20% de la población adulta mundial. Este número puede alcanzar entre un 60-70% si se trata de la población adulta mayor. 

Muchos especialistas señalan que los problemas periodontales (problemas en las encías) son una epidemia silenciosa, ya que los síntomas iniciales no son evidentes y no le producen dolor a la persona, lo que lleva a postergar las revisiones dentales periódicas.  

Y vamos un paso más allá: alrededor del 50% de los europeos desconoce qué es la periodontitis. Si sientes que tus encías están rojas, inflamadas o te sangran al cepillarte los dientes, es posible que tengas una enfermedad periodontal y no le estés dando la importancia adecuada. Si puedes reconocer estos síntomas de alerta, este artículo es para ti. 

¿Qué son las enfermedades periodontales?

Las enfermedades periodontales son aquellas que afectan a los tejidos que rodean y sostienen los dientes. Esta definición ha sido consensuada por la Federación Europea de Periodoncia y la Academia Americana de Periodoncia, uno de los referentes mundiales en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades periodontales. 

Los problemas periodontales, por lo general, se presentan inicialmente como gingivitis. Esta es una forma leve de enfermedad periodontal que afecta solo a la encía y es un estado inflamatorio reversible. Pero si la enfermedad no es tratada, puede progresar hacia lo que se denomina periodontitis. 

A diferencia de la gingivitis, la periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica, que puede progresar hasta ser destructiva e irreversible. De hecho, es posible que acabe provocando la pérdida de los tejidos que unen los dientes al hueso (inserción periodontal) y pérdida del hueso de soporte de los dientes. De aquí que sea tan importante informarse sobre las causas y síntomas de esta enfermedad. 

Causas de la enfermedad periodontal

La placa bacteriana y el sarro son las principales causas de las enfermedades periodontales; aunque no son las únicas. Veamos este tema en más detalle.

Placa bacteriana y sarro

En una boca sana, conviven en equilibrio más de 700 especies de bacterias. Cuando este balance se altera, se forma la placa bacteriana.

Esta, como su nombre lo indica, es una matriz con microorganismos inmovilizados en torno al diente que crecen rápidamente y secretan toxinas. Si la placa bacteriana no se remueve diariamente, se endurece y forma el sarro (también denominado cálculo o tártaro dental).

Las bacterias de la placa pueden inflamar las encías y producir gingivitis. 

Si la placa y el sarro no son removidos, la enfermedad periodontal seguirá progresando. Las bacterias que llevan a la periodontitis estimulan la respuesta inflamatoria crónica de nuestro organismo, es decir, hacen que nuestro propio cuerpo se vuelva contra sí mismo y contra los tejidos y huesos que sostienen los dientes. 

 Factores de riesgo para las enfermedades periodontales 

 

Existen factores de riesgos propios de cada uno que aumentan la probabilidad de padecer enfermedades periodontales y que deberías discutir con tu dentista para conocer tu nivel de riesgo individual:

  • Edad.
  • Tabaquismo.
  • Higiene dental deficiente.
  • Enfermedades Cardiovasculares.
  • Diabetes.
  • Estrés.
  • Medicamentos: pueden provocar un desequilibrio de las bacterias en la boca.
  • Cambios hormonales como en el embarazo o menopausia.
  • Deficiencias nutricionales y obesidad debidas a malos hábitos alimenticios.
  • Bruxismo (rechinamiento inconsciente de los dientes).>
  • Condiciones que afectan a la respuesta inmunitaria, como VIH o leucemia.
  • Drogas recreacionales o alcohol en exceso.
  • Historia médica familiar.

Síntomas de las enfermedades periodontales

De acuerdo con el consenso experto, los signos de alarma y síntomas en las enfermedades periodontales que tienes que buscar son los siguientes:

  • Encías inflamadas y enrojecidas.
  • Sangrado al cepillarse o usar hilo dental.
  • Sensibilidad dental al frío o calor.
  • Dolor o molestias al masticar.
  • Mal aliento persistente o halitosis.
  • Formación de una bolsa entre la encía y el hueso (bolsa periodontal).
  • Retracción de las encías.
  • Erosión que puede transformarse en pérdida del hueso alveolar.
  • Pérdida dental por periodontitis severa.

Si tienes alguno de estos síntomas, deberías acudir a tu dentista lo antes posible, para poder tratar de solucionar la situación.

Diagnóstico de las enfermedades periodontales

Durante el diagnóstico, el especialista asigna una etapa y grado a la enfermedad, determinando el tipo de periodontitis y el tratamiento más adecuado para tu caso concreto.

Hay varios pasos que se deben seguir para identificar el tipo de periodontitis. Primero, el profesional realizará una evaluación de las encías, para conocer su estado y si hay algún tipo de inflamación o retracción. Después, se realizará una radiografía para evaluar el hueso alveolar y determinar si ha habido alguna pérdida.

También es importante tener en cuenta la historia clínica del paciente, especialmente si hay antecedentes familiares de enfermedades periodontales. Además, se pueden llevar a cabo pruebas adicionales como un análisis microbiológico para detectar la presencia de bacterias causantes de la enfermedad, o la medición de las bolsas periodontales si es que estas están presentes.

Tratamientos disponibles para las enfermedades periodontales

La buena noticia en este sentido es que existen tratamientos no quirúrgicos y quirúrgicos para tratar las enfermedades periodontales. Y en el caso de que estas no sean reparables, también es posible solucionar las consecuencias estéticas de los daños que puede dejar la periodontitis. 

Si la enfermedad está en sus primeras etapas, el tratamiento no quirúrgico es a menudo la primera opción. Por ejemplo se podría optar por la profilaxis dental o limpieza profunda periodontal, un procedimiento por el cual un profesional remueve la placa bacteriana y el sarro de los dientes y las superficies de las raíces.

En casos de periodontitis, el tratamiento consta de dos etapas. La primera fase es también una limpieza profunda periodontal, por la cual se eliminan las bacterias de las bolsas periodontales.

Sin embargo, si la enfermedad es avanzada, se requiere una segunda fase de tratamiento que consiste en crear acceso a las bolsas periodontales profundas a través de cirugía. La cirugía periodontal puede incluir la aplicación localizada de técnicas de regeneración de tejido.

Una vez que la enfermedad está bajo control, se inicia la fase de mantenimiento. Esta consiste en visitas periódicas al dentista para controlar y mantener la salud de las encías. Además, el paciente debe mantener una buena higiene oral en casa,incluyendo cepillado adecuado y uso de hilo dental.

Prevención de las enfermedades periodontales

En materia de prevención de las enfermedades periodontales, es clave evitar la formación de placa bacteriana tanto como sea posible. Y en este sentido, nada reemplaza una rigurosa higiene oral personal diaria. 

El cepillado después de cada comida o por lo menos dos veces al día, debe ir acompañado del uso de hilo dental o cepillos interproximales una vez al día, algo que ayuda en gran medida a eliminar la placa bacteriana interdental. 

De todas maneras, la higiene oral personal debe complementarse de revisiones dentales periódicas con un dentista. 

Envejecimiento, enfermedades sistémicas y periodontitis

El diagnóstico oportuno simplifica el tratamiento de un problema periodontal y disminuye las posibilidades de daño al hueso alveolar y la pérdida dental por periodontitis severa. Esto es particularmente cierto si hablamos de periodontitis en adultos mayores.

Y es que se ha comprobado que existe una asociación positiva y bidireccional entre las enfermedades asociadas al envejecimiento más comunes y la periodontitis:

  • Periodontitis y enfermedades cardiovasculares: las personas con diagnóstico de ciertas enfermedades cardiovasculares poseen un riesgo más elevado de periodontitis. Lo mismo parece ocurrir a la inversa.
  • Periodontitis y diabetes: se recomienda que los pacientes diabéticos presten especial atención a su higiene oral y monitoreen rigurosamente sus niveles de glucosa en caso de infecciones periodontales, ya que estos problemas pueden exacerbarse mutuamente.
  • Periodontitis y demencia: el riesgo de desarrollar demencia tipo Alzheimer y sufrir enfermedades cerebrovasculares es notablemente mayor en personas con periodontitis según los últimos estudios al respecto.

Y es que las enfermedades bucales afectan a todo el organismo, por lo que es fundamental tratarlas y prevenirlas en la medida de lo posible, especialmente en el caso de personas de edad más avanzada.

Conclusiones

Como hemos visto, mantener una higiene oral adecuada, que incluya el cuidado de las encías, es esencial y no debe subestimarse. La evidencia científica respalda consistentemente que una buena salud periodontal protege la integridad de nuestra boca, pero también beneficia la salud general del organismo, impactando de manera positiva especialmente si se trata de adultos mayores.

Frente al elevado desconocimiento sobre las enfermedades periodontales, te instamos agendar una cita con tu dentista para una revisión de tus encías y dientes. Toma el control de tu salud y prevén la periodontitis y sus complicaciones sistémicas. 

Actuar ahora es invertir en tu bienestar futuro. 

Referencias

https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/oral-health

Evidence-Based Update on Diagnosis and Management of Gingivitis and Periodontitis. Kumar S. Dent Clin North Am. 2019 Jan;63(1):69-81. doi: 10.1016/j.cden.2018.08.005. 

https://sepa.es/reportajes/periodontitis-esa-gran-desconocida-para-la-poblacion-general/

https://www.efp.org/education/continuing-education/clinical-guidelines/guideline-on-treatment-of-stage-i-iii-periodontitis/

https://www.bsperio.org.uk/assets/downloads/88_105951_gum-disease-facts-and-figures.pdf

Leira, Y., Vivancos, J., Diz, P., Martín, Á., Carasol, M., & Frank, A. (2024). Asociación entre periodontitis, enfermedad cerebrovascular y demencia. Informe científico del Grupo de Trabajo de la Sociedad Española de Periodoncia y la Sociedad Española de Neurología. Neurología, 39(3), 302-311. https://doi.org/10.1016/j.nrl.2023.11.003

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